Девять пар 1/16 финала уже сформированы, ещё четыре путёвки разыграют в последних матчах
Чемпионат мира в США, Канаде и Мексике впервые проходит с участием 48 сборных. Турнирная сетка получается непривычно широкой: вместо привычных 1/8 финала — 1/16. И вот уже 28 команд точно знают, что продолжат борьбу. Девять пар первого раунда плей-офф сложились окончательно, остальные определятся в ближайшее время.
Среди тех, кто уже гарантировал себе место в плей-офф — и гранды, и сборные, для которых выход из группы стал историческим. В списке: Аргентина — действующий чемпион, Бразилия, Германия, Франция, Испания, Нидерланды, Португалия, Англия, Бельгия. К ним присоединились неожиданные участники вроде Кабо-Верде, Боснии и Герцеговины, Канады и ЮАР. Для некоторых из этих стран участие в плей-офф мирового первенства — уже достижение.
Из известных пар: Германия встретится с Парагваем, Франция — со Швецией, Нидерланды — с Марокко, Бразилия — с Японией. Аргентина сыграет с Кабо-Верде — для островитян этот матч станет главным в истории сборной. Сенегал, Гана, Египет и Кот-д’Ивуар тоже попали в число 28 счастливчиков, представляя африканский футбол сразу четырьмя командами.
Четыре путёвки пока остаются вакантными. Их обладатели определятся по итогам последних матчей группового этапа. Турнир завершится 19 июля, и кто поднимет трофей — пока большой вопрос. Действующий чемпион Аргентина с Месси в составе выглядит фаворитом, но сетка плей-офф настолько плотная, что расслабляться нельзя никому.
По оценкам букмекеров, наибольшие шансы на победу сохраняют Бразилия, Аргентина и Франция. Но ЧМ-2026 уже преподносит сюрпризы: например, Канада, не слишком котирующаяся в мировом футболе, пробилась в плей-офф со второго места в группе. А Марокко, два года назад дошедшее до полуфинала, снова выглядит крепко.
Формат с 48 командами добавляет интриги. В плей-офф выходят не только две лучшие сборные из каждой группы, но и восемь обладателей третьих мест с лучшими показателями. Это значит, что борьба идёт до последнего тура, и даже потеря очков не выкидывает команду с турнира. Так что впереди ещё много футбола — самого непредсказуемого.