Умер основатель и фронтмен диско-группы Village People Виктор Уиллис
Человек, который придумал «И-Эм-Си-Эй»: как сын техасского проповедника стал голосом целой эпохи
Виктор Уиллис не дожил до своего 75-летия один день. Он родился 1 июля 1951 года в Далласе, а ушёл из жизни 30 июня после непродолжительной тяжёлой болезни. Всё, что осталось, — десятки миллионов пластинок, переиздания хитов и образ полицейского с усами, который до сих пор мелькает на ретро-вечеринках.
Он был не просто солистом. Именно Уиллис вместе с французскими продюсерами Жаком Морали и Анри Белоло создал проект, который сначала вообще не был группой. Первый альбом «Village People» Уиллис записал в одиночку — как сольный вокалист. И только когда песни «Сан-Франциско (Ты меня поймал)» и «В Голливуде (Каждый — звезда)» взлетели, продюсеры поняли: нужно собирать команду.
«Я видел сон, в котором ты поёшь на моём альбоме, и это предвещает огромный успех», — так Морали уговаривал Уиллиса на сотрудничество.
Объявление в музыкальной прессе гласило: ищем мачо-певцов, умеющих танцевать и с усами. Так собрались шесть архетипов американской мужественности: полицейский (сам Уиллис), индеец, ковбой, строитель, солдат и байкер. Образы были сценическими, но голос оставался один — мощный, хрипловатый, узнаваемый.
За несколько лет Village People выдали один за другим хиты, которые до сих пор крутят на дискотеках. «Мэчо Мэн», «И-Эм-Си-Эй», «Ин зе Нэви», «Гоу Вест» — эти песни стали не просто танцевальными номерами, а гимнами целого поколения. Уиллис был соавтором всех главных вещей. Без него, возможно, диско 70-х не звучало бы так.
Детство и путь на сцену
Отец Виктора был баптистским проповедником. Восьмилетним мальчиком тот уже пел в церковном хоре — там и поставили голос. Потом было актёрское образование, школа танцев, переезд в Нью-Йорк. Уиллис попал в престижную труппу Negro Ensemble Company, участвовал в бродвейском мюзикле «The Wiz», ездил с ним в Австралию. Параллельно записывал сольные пластинки на независимых лейблах — никто не знал, что это разминка перед главным.
Крах и возвращение?
В 1980 году, когда группа готовилась к съёмкам фильма «Не могу остановить музыку», Уиллис ушёл. В картине он не появился, но написал тексты для двух песен — «Волшебная ночь» и «Молочный коктейль». После его ухода Village People так и не смогли повторить былой успех. Пытались, но без фирменного голоса это была уже совсем другая история.
Уиллис потом судился с продюсерами, возвращался, снова уходил. Но имя его осталось в истории диско навсегда. Даже те, кто не застал 70-е, знают эти три буквы — Y.M.C.A. — и хотя бы раз махали руками, повторяя движения из клипа.
Виктор Уиллис скончался в окружении близких. Официальных заявлений от семьи пока не поступало.