Учёные подтвердили пригодность для жизни планеты у красного карлика
Почему каменистый мир в 25 световых годах от нас называют новым кандидатом на обитаемость
Поиски второй Земли продолжаются, и теперь в списке претендентов появился ещё один объект. Астрономы уточнили параметры экзопланеты, расположенной в созвездии Жирафа. До неё — всего 25 световых лет. По космическим меркам это по соседству.
Речь идёт о каменистой планете, которая вращается вокруг холодного красного карлика. Такие звёзды меньше и тусклее Солнца, но живут дольше. Именно вокруг них чаще всего находят планеты земного типа. GJ 3378b — не исключение. Она попадает в так называемую зону обитаемости. То есть получает от своей звезды ровно столько тепла, чтобы вода могла оставаться жидкой на поверхности. Ключевое условие для жизни в нашем понимании.
Руководитель исследования Пол Робертсон пояснил: когда астрономы оценивают планеты, первым делом смотрят на возможность существования воды. Если её нет — шансы на жизнь стремятся к нулю. У GJ 3378b с этим, судя по всему, порядок. Но есть нюанс: никто пока не знает, есть ли у неё атмосфера. И есть ли вода на самом деле. Все расчёты — лишь модели, основанные на массе, радиусе и расстоянии до звезды.
Планету открыли не вчера. Она давно была в каталогах, но новые данные заставили пересмотреть её статус. Международная группа уточнила массу и орбиту. Оказалось, что планета твёрдая, а не газовый гигант. Это повышает её пригодность. И именно расстояние — 25 световых лет — делает её особенно ценной. До многих других кандидатов десятки и сотни световых лет. А тут — рукой подать.
Для сравнения: до знаменитой Проксимы Центавра b — чуть больше четырёх световых лет. Но та звезда — вспыхивающий красный карлик, который постоянно «обстреливает» планету радиацией. GJ 3378b в этом смысле спокойнее. Её звезда не такая активная. Это добавляет оптимизма.
Правда, окончательный ответ — есть ли там жизнь — дадут только прямые наблюдения. Атмосферу таких планет изучают с помощью спектроскопии. Когда планета проходит по диску звезды, часть света проходит сквозь её атмосферу. Если в спектре найдут кислород, метан или водяной пар — это будет сильный сигнал. Но для этого нужны телескопы следующего поколения. «Джеймс Уэбб» может справиться, но он загружен другими задачами. Впрочем, GJ 3378b — отличная цель для будущих миссий.
Пока учёные осторожны. Никто не говорит, что жизнь найдена. Речь идёт лишь о потенциальной пригодности. Как отметил Робертсон, «мы пока не знаем, есть ли у GJ 3378b атмосфера, вода или жизнь». Но сам факт, что планета настолько близка и камениста, уже делает её одной из главных мишеней для поиска внеземной жизни в ближайшие годы.
Сейчас астрономы продолжают собирать данные. Наблюдения ведутся с наземных телескопов. Возможно, скоро появятся новые подробности о составе планеты. И тогда вопрос «обитаема ли она?» может получить либо твёрдое «да», либо уверенное «нуждается в дополнительных исследованиях». А пока GJ 3378b остаётся самым многообещающим кандидатом среди суперземель на таком небольшом удалении.