Эволюция тапиров

Учёные наткнулись на «обратный феномен Денеля», который переворачивает представления о выживании

Японские исследователи из Университета Тойо обнаружили у длиннокоготных землероек необычную сезонную особенность. В холодное время года у этих зверьков нос увеличивается, а мозг, наоборот, уменьшается. Причём изменения происходят независимо от других процессов в организме.

Способность землероек сокращать мозг и черепную коробку зимой известна давно. Это явление назвали феноменом Денеля. Но то, что нос в это же время становится больше, стало полной неожиданностью для науки.

Руководитель исследования Юго Икеда назвал эту особенность «обратным феноменом Денеля». Его группа измерила 136 черепов музейных образцов, собранных на японском острове Хоккайдо. Выяснилось, что носы землероек увеличиваются на семь процентов по вертикали и на шесть процентов по горизонтали. В абсолютных цифрах это 2,43 и 2,19 миллиметра соответственно.

Зачем зверьку большой нос зимой

Исследователи предполагают, что увеличенная носовая полость создаёт больше пространства для сети кровеносных сосудов. Они согревают вдыхаемый морозный воздух, прежде чем он достигнет уменьшенного мозга. Звучит логично: меньше мозг — меньше потребность в тепле, но и сам орган нужно защитить от переохлаждения.

Есть и вторая гипотеза. Более крупный нос увеличивает площадь обонятельных тканей. Это помогает землеройкам находить пищу под глубоким снегом, когда ресурсов почти нет. Зимой зверькам приходится буквально вынюхивать добычу, и тут каждый дополнительный миллиметр имеет значение.

Эволюционный эколог Ян Р. Э. Тейлор из Белостокского университета отметил, что теперь предстоит выяснить, наблюдается ли такое же увеличение носа у землероек в более мягком климате. Это поможет понять, какие именно факторы запускают адаптацию — температура, продолжительность светового дня или что-то ещё.

Пока учёные только строят догадки о механизмах, которые управляют этим процессом. Ясно одно: землеройки нашли способ подстраиваться под суровые условия, и этот способ оказался куда сложнее, чем считалось раньше.

Работа японских биологов опубликована в Science News. Впереди новые эксперименты, которые должны подтвердить или опровергнуть гипотезы о том, как именно работает «обратный феномен Денеля».