Сибирские болота указали на резкое сокращение населения в Средневековье
Чёрная смерть в тайге: угли из торфа рассказали о том, как чума опустошила Западную Сибирь
Исследователи из Новосибирского госуниверситета совместно с коллегами из других научных центров нашли необычный способ заглянуть в прошлое. Обычные древесные угли, которые веками лежали в толще болот Ханты-Мансийского округа, вдруг стали маркерами древней трагедии. Оказалось, что около 700–800 лет назад численность людей на огромных пространствах Западной Сибири резко упала. И виной всему, скорее всего, эпидемия чумы, прокатившаяся по Евразии в XIV веке.
Как именно учёным удалось это выяснить? Они изучали распределение углей от пожаров в болотных почвах. Чем больше людей живёт на территории, тем чаще горят леса, пастбища, жилища — человек всегда оставляет следы огня. По количеству угольных частиц в разных слоях торфа можно восстановить, насколько активным было население в тот или иной период. Команда смоделировала хронологию за последние тысячелетия. И картина вышла пугающая.
Доцент Института интеллектуальной робототехники НГУ Петр Меньшанов пояснил: «Мы подтвердили, что угли в почве появляются неравномерно. Их становится намного меньше в эпохи серьёзных климатических сдвигов». Спад фиксировался после засухи 4,2 тысячи лет назад, после минойского извержения и краха бронзового века, а также во время климатического минимума раннего Средневековья. Всякий раз природа «выключала» активность людей на пару сотен лет — но потом угли снова начинали накапливаться.
Но вот после XII века частота пожарищ упала до рекордно низкой отметки. И это уже не похоже на обычный цикл. Восстановление не происходило десятилетиями. Угли из болота молчаливо зафиксировали катастрофу, радикально сократившую население Сибири.
Что же случилось? Учёные склоняются к версии, что толчком стало монгольское нашествие XIII века. Однако сами по себе кочевники не могли физически истребить всех, кто жил в глухих лесах. Разгадка лежит в другом: именно монголы создали гигантскую торговую сеть, соединившую Восток и Запад. По этим маршрутам, вместе с товарами, пошла зараза.
В середине XIV века по всей Евразии распространилась «чёрная смерть» — пандемия чумы, которая выкосила до половины населения Европы. До Сибири волна добралась чуть позже, но последствия были такими же сокрушительными. Как отметил Меньшанов, «возможно, именно чума унесла жизни огромного числа людей в Сибири, а монголы лишь открыли для неё дорогу». Торговые караваны несли смерть в самые отдалённые уголки.
Гипотеза выглядит логичной: пожарная активность упала не из-за климата или войны, а потому что людей стало слишком мало. Те, кто выжил, просто не могли поддерживать прежний уровень хозяйственной деятельности. Тайга долго залечивала раны.
Исследование не только проливает свет на далёкое прошлое, но и напоминает: хрупкость человеческих сообществ перед лицом эпидемий — вещь абсолютно реальная. Угли из сибирских болот стали безмолвными свидетелями трагедии, о которой историки раньше могли только догадываться.
«Мы видим резкий обрыв — угли исчезают и не возвращаются сотни лет. Такое возможно только при массовом вымирании», — подчеркнул учёный.