В марсианском метеорите обнаружили минерал, который считали невозможным для Красной планеты
Жёлто-зелёный гранат спрятался в осколке размером с песчинку
То, что геологи десятилетиями считали невозможным, оказалось реальностью. Внутри крошечного фрагмента марсианской породы, упавшего на Землю, нашли гранат. Не тот кроваво-красный камень, что украшает перстни, а его бледно-жёлто-зелёную разновидность. И это переворачивает представления о том, что происходило в недрах Марса миллиарды лет назад.
Образец, о котором идёт речь, — метеорит NWA 8171. Он хранится в Королевском музее Онтарио в Канаде. Его размер — примерно 0,8 на 0,5 миллиметра. Меньше рисового зёрнышка. Но именно внутри этой крупинки международная группа исследователей и обнаружила несколько зёрен граната. До этого ни в одном марсианском метеорите такой минерал не встречали.
Почему это сенсация? Дело в условиях образования. На Земле гранат возникает только там, где экстремальный нагрев, чудовищное давление или бурные химические реакции. Вулканические очаги, зоны столкновения тектонических плит, глубинные разломы. Словом, обстановка, при которой породы плавятся и перекристаллизовываются. На Марсе же, как считали долгие годы, ничего подобного в масштабах, достаточных для роста граната, не было. Марсианская кора — базальтовая, бедная водой и лёгкими элементами. Гранату там просто неоткуда было взяться.
Но он взялся. И теперь учёным придётся пересматривать модели геологической истории четвёртой планеты. Возможно, под поверхностью Марса когда-то происходили процессы, которые мы не учитывали. Или метеорит — обломок не обычной коры, а какой-то особой зоны, например, ударного кратера, где при столкновении с астероидом давление и температура взлетают до небес.
Кстати, о цвете. Тот самый «марсианский гранат» — не ярко-алый, а желтовато-зелёный. Это указывает на конкретный химический состав: скорее всего, в нём много кальция и мало магния. Земные гроссуляры и гидрогроссуляры похожи по оттенку. Но чтобы понять, как именно он сформировался, нужен дополнительный анализ изотопов и включений.
Что это меняет для науки
Во-первых, сама находка подтверждает, что Марс не был геологически мёртвой пустыней всё время. Периоды активного вулканизма и тектоники вполне могли происходить и после образования коры. Во-вторых, наличие граната может указывать на присутствие воды в прошлом — на Земле многие разновидности этого минерала кристаллизуются в присутствии горячих флюидов. А значит, там, где есть вода, потенциально могла существовать и жизнь.
Исследователи уже заявили: этот крошечный метеорит — как ключ к замку. Если удастся точно датировать зёрна граната и восстановить условия их роста, мы узнаем, когда и как Марс переживал самые бурные эпохи. Сейчас образец изучают методами микроскопии, рентгеновской дифракции и масс-спектрометрии. Первые результаты опубликованы в научных журналах.
«Обнаружение граната в марсианском метеорите — это как найти иголку в стоге сена, но иголка оказалась необычной формы. Мы привыкли, что Марс — это базальт и реголит. А тут — минерал, который требует высоких давлений. Значит, где-то на Марсе были зоны, где земная кора сжималась и плавилась. Возможно, это следы древнего ударного события», — рассказал один из участников исследования.
Сам метеорит NWA 8171 был найден в пустыне Сахара ещё несколько лет назад. Его продали коллекционерам, потом передали в музей. И только недавно учёные решились распилить крошечный фрагмент, чтобы заглянуть внутрь. И не прогадали. Теперь музеи по всему миру будут перепроверять свои коллекции марсианских метеоритов — а вдруг гранат прячется и в других образцах?
Пока же главный вывод прост: Марс гораздо сложнее, чем мы думаем. И то, что казалось невозможным, запросто может оказаться реальностью. Надо только внимательнее смотреть.