Программа -35

Слишком дорогой и недостаточно незаметный: почему ВВС США отказались от машины Boeing

Американское издание 19FortyFive вспомнило историю истребителя, который так и не нашел своего покупателя. Речь о F-15SE Silent Eagle — малозаметной версии проверенного F-15E Strike Eagle. Программа стартовала в 2009 году, а уже через шесть лет ее закрыли.

Задумка Boeing выглядела логичной. Взять надежную платформу, которую знают и любят военные летчики, и добавить к ней современные стелс-технологии. Самолет получил специальное покрытие, снижающее заметность для радаров, и конформные отсеки для внутреннего размещения ракет. По сути, это была попытка создать гибрид между истребителем четвертого поколения и полноценным «стелсом».

Маркетинговый расчет строился на том, что F-22 Raptor США не экспортируют. Значит, союзникам по НАТО и другим дружественным странам нужна альтернатива — самолет с элементами малозаметности, но без запретов на продажу. Boeing рассчитывала заполнить эту нишу.

Расчет не оправдался. Потенциальные покупатели посмотрели на цену и возможности — и отвернулись. Те, кому нужен был бюджетный вариант, выбирали обычные машины четвертого поколения. Те, кто хотел настоящую малозаметность, ждали F-35. Silent Eagle оказался посередине — слишком дорогой для «рабочей лошадки» и слишком слабый по стелс-характеристикам для полноценного истребителя пятого поколения.

«Истребитель четвертого поколения с частичной малозаметностью было сложно продать, когда военно-воздушные силы увидели, что настоящий истребитель пятого поколения уже не за горами, пусть и по более высокой цене», — отмечается в публикации.

В 2015 году программу свернули. Но идея не умерла полностью. Вместо Silent Eagle появился F-15EX Eagle II — самолет, который лишился стелс-амбиций, но сохранил все остальное. И вот тут уже американские ВВС проявили интерес. В июле стало известно, что F-15EX впервые сбросил бомбы — машину, которую изначально рассматривали как носитель ракет «воздух-воздух», начали адаптировать под ударные задачи.

История Silent Eagle — классический пример того, как рынок вооружений не прощает компромиссов. Либо ты делаешь по-настоящему незаметный самолет, либо честно признаешь, что твоя машина — просто хороший ударный истребитель без претензий на невидимость. Попытка совместить несовместимое закончилась закономерным провалом.

Сейчас F-15EX, лишенный стелс-покрытия и внутренних отсеков вооружения, чувствует себя куда лучше. ВВС США закупают его сотнями, закрывая потребность в относительно недорогих машинах с большой нагрузкой. А Silent Eagle остался в истории как напоминание о том, что даже у лучших авиастроителей бывают неудачные проекты.