Ученые предупредили о критическом напряжении в разломах Сан-Андреас и Сан-Хасинто
Давление в недрах Калифорнии достигло рекордной отметки: когда ждать беды
Землетрясение в Южной Калифорнии — не вопрос «если», а вопрос «когда». К такому выводу подталкивает свежее исследование международной группы геофизиков, опубликованное в Journal of Geophysical Research: Solid Earth. Ученые зафиксировали уровень тектонического напряжения, которого не наблюдали тысячу лет. И это при том, что крупные разрывы в этой зоне не происходили уже больше 160 лет.
Речь идет о системе разломов Сан-Андреас и Сан-Хасинто. Эти две линии разломов сходятся в районе Кахонского перевала — к северо-востоку от Лос-Анджелеса. Именно здесь происходит до 90% всех тектонических смещений между Североамериканской и Тихоокеанской плитами на юге штата. И именно здесь, по данным моделирования, ситуация сейчас хуже всего.
Как измеряли напряжение и почему это страшно
Ученые из Бернского университета, Университета Северной Аризоны, Геологической службы США и Калифорнийского университета в Сан-Диего построили компьютерную модель. В ее основу легли данные о землетрясениях за последнюю тысячу лет. Модель позволила отследить, как менялось давление в разломах — и какие участки находятся под максимальной нагрузкой.
Результаты оказались тревожными. На участке Мохаве-Саут давление оценили примерно в 2,8 мегапаскаля. А на отрезке Сан-Хасинто-Бернардино — и вовсе 3,6 мегапаскаля. Это, по словам ведущего автора работы Лилиан Буркхард из Бернского университета, «максимальные значения за последнее тысячелетие».
«Система находится в критическом состоянии. Уровень накопленного напряжения исторически высок, а с момента последнего крупного разрыва прошло полтора века», — пояснила она.
Буркхард уточнила: модель не предсказывает точной даты. Но она четко показывает: вероятность серьезного землетрясения в ближайшем будущем крайне высока. Кахонский перевал ученые называют «воротами землетрясений». В прошлом бывало, что разрывы ограничивались одной линией разлома — проходили по Сан-Андреас или только по Сан-Хасинто. Но модель показывает: иногда эти «ворота» открываются, и тогда в процесс вовлекаются обе линии. А это значит, что землетрясение будет гораздо мощнее, сложнее, разрушительнее.
Кому и чем это грозит
Под ударом может оказаться вся густонаселенная часть Южной Калифорнии. В зону риска попадают округа Лос-Анджелес, Вентура, Ориндж, Сан-Диего, агломерация Палм-Спрингс — Индио. И даже мексиканская Тихуана. Миллионы людей, инфраструктура, небоскребы, автострады, аэропорты — все это может быть повреждено при сейсмическом толчке.
Исследователи подчеркивают: их работа не дает ответа, случится ли это завтра или через десять лет. Но она однозначно говорит: готовиться нужно прямо сейчас. Чем выше напряжение, тем меньше времени на раскачку.
«Мы не можем сказать „в этот день“. Но мы можем сказать: состояние разломов такое, что крупное землетрясение — вопрос времени. И это время может оказаться короче, чем нам хочется», — резюмировала Буркхард.
Сейсмологи уже не первый год бьют тревогу по поводу Сан-Андреас. Но новое исследование добавляет аргументов: да, затишье длится 160 лет, и это не повод успокаиваться, а наоборот — повод готовиться к худшему. Геологическая история показывает: чем дольше молчит разлом, тем сильнее удар.