Сейсмологи

Учёные Университета Юты доказали реальность подкоровых толчков в континентальной плите — вопреки прежним моделям

Это какой-то сейсмический парадокс. Под маленьким городком Рэндольф на границе Юты, Айдахо и Вайоминга в 1979 году сейсмографы записали землетрясение, которое по всем канонам не могло случиться. Очаг залегал на глубине 70–90 километров — там, где земная кора ведёт себя пластично и не должна ломаться. Почти полвека это событие числилось ошибкой измерения, артефактом. Но теперь группа исследователей из Университета Юты перепроверила данные — и признала: толчок был реальным.

История тянется с 24 февраля 1979 года. Ранним утром приборы Университета Юты зафиксировали слабые колебания в районе Рэндольфа. Магнитуда небольшая, но глубина смутила учёных. В континентальной коре очаги землетрясений обычно находятся на глубине 10–30 километров. Ниже 50 километров порода переходит в пластичное состояние — там не может накопиться упругая деформация, чтобы произошёл разрыв. Теоретически. Но данные волновых форм упрямо указывали на глубину. Споры длились десятилетиями. Одни специалисты считали, что это сбой станций, другие — что редкое исключение, которое ничего не меняет.

Повторный анализ сейсмических волновых форм землетрясения 1979 года и ещё восьми похожих событий подтвердил: все они произошли под корой. Это не ошибка, а новый класс толчков.

Решающим стало землетрясение 10 сентября 2025 года. Магнитуда 4,1, эпицентр недалеко от Маэсера, в бассейне Уинта, Юта. Глубина очага — 68 километров. Снова за пределами коры. На этот раз сомнений не осталось: приборы работали исправно, сеть станций плотная, данные чистые. Сейсмологи наконец получили убедительный пример, который можно изучить в деталях.

Почему это важно? Потому что модели сейсмической опасности строились на том, что в континентальных платформах глубокие толчки невозможны. Если они происходят, значит, мы недооценивали глубинные процессы. Возможно, в мантии под плитами есть зоны, где породы всё же могут хрупко разрушаться — из-за особого состава, давления или насыщения флюидами. Либо на таких глубинах работают иные механизмы: не разрыв, а внезапное фазовое превращение минералов. В любом случае, сейсмологам придётся пересматривать фундаментальные представления о поведении литосферы.

Аспирант Шон Хатчингс — тот самый, кто провёл повторный анализ — создал архив глубинных событий. Он пересмотрел старые записи и нашёл ещё несколько толчков, которые раньше ошибочно относили к обычным коровым. Выяснилось, что редкий тип землетрясений встречается чаще, чем казалось. Просто его не замечали или списывали на погрешность. Теперь, с ростом плотности сейсмических сетей и улучшением алгоритмов распознавания, можно будет выявить все такие случаи за последние десятилетия.

«Это меняет картину сейсмической опасности, — говорят авторы исследования. — Если глубинные источники существуют, они могут генерировать толчки, которые доходят до поверхности, но имеют иную природу, чем привычные».

Для прогноза землетрясений это пока скорее усложнение, чем прорыв. Научиться предсказывать глубокие события — задача на годы. Но сам факт, что природа способна на сюрприз вопреки устоявшимся теориям, напоминает: мы всё ещё плохо знаем, что творится у нас под ногами на глубине в 70 километров. И каждый новый прибор, каждая новая станция могут перевернуть то, что считалось незыблемым.