Ищите не то, что чаще, а то, что ярче: учёные NASA переписали правила поиска инопланетян
Вечно мы ищем братьев по разуму там, где удобно. А надо — там, где видно. К такому неожиданному выводу пришли исследователи из NASA Goddard Space Flight Center. Они проанализировали, как астрономы вообще делают первые открытия новых космических объектов, и поняли: мы всё делаем неправильно.
История астрономии чётко показывает одну закономерность. Первыми обнаруживаются не самые распространённые объекты, а самые заметные. Это логично: чем ярче сигнал, тем раньше его заметят. Но почему-то в поисках внеземной жизни эту простую истину игнорировали. Учёные десятилетиями настраивали телескопы на поиск типичных, средних биосигнатур — тех, что должны быть у большинства гипотетических форм жизни. А надо было искать то, что бросается в глаза.
Пример — экзопланета K2-18b. Она находится примерно в 124 световых годах от Земли. Её атмосфера уже привлекла внимание астрономов необычным составом. Там нашли признаки диметилсульфида — газа, который на Земле производят только живые организмы. Если это подтвердится, K2-18b станет первой планетой, где обнаружена биосигнатура. И как раз она — не самая распространённая, а самая заметная.
Обнаружение первой биосигнатуры станет одним из крупнейших научных открытий в истории человечества, — считают авторы работы.
Почему это меняет подход? Раньше стратегия поиска внеземной жизни строилась на предположении, что мы найдём что-то похожее на земные формы — умеренное, типичное, статистически вероятное. Но Вселенная, похоже, предпочитает бросаться в глаза. Первые сигналы будут аномальными, яркими, необычными. И их надо искать именно в таких местах — как K2-18b.
Исследователи NASA предлагают пересмотреть критерии отбора целей для наблюдений. Вместо того чтобы тратить время телескопов на десятки тысяч рядовых экзопланет, стоит сфокусироваться на тех, чьи атмосферы уже сейчас показывают странные химические аномалии. Это может ускорить открытие в разы.
Космические телескопы нового поколения — «Джеймс Уэбб» и его будущие наследники — как раз способны анализировать состав атмосфер на огромных расстояниях. Дистанционное зондирование позволяет засечь газы, которые вряд ли возникли бы без живых организмов. И если раньше мы искали иголку в стоге сена, то теперь знаем: иголка, скорее всего, будет блестеть.
Что это значит для обывателя? В ближайшие годы мы можем получить confirmation — подтверждение существования внеземной жизни. Необязательно разумной, но хотя бы микробной. И это перевернёт всё: от философии до биологии. Астрономы уже готовятся к такому сценарию. Разрабатываются протоколы подтверждения, чтобы не повторить историю с «каналами на Марсе», которые оказались оптической иллюзией.
По мнению авторов работы, обнаружение первой биосигнатуры станет одним из крупнейших научных открытий.
Важный нюанс: учёные не говорят, что мы обязательно найдём жизнь. Они говорят, что если найдём, то это будет нечто яркое и аномальное, а не заурядное. И стратегию поиска надо менять уже сейчас.
Телескопы работают, данные копятся. K2-18b — лишь один из кандидатов. Но если подход NASA подтвердится, мы перестанем искать «среднюю температуру по больнице» и начнём охотиться за аномалиями. А аномалии, как известно, часто оказываются самым интересным.
В общем, правило простое: хочешь найти инопланетян — смотри туда, где всё не так, как везде. Возможно, ответ уже в данных, просто мы не туда смотрели.