Исследование Current Biology: древний орган превратился в шишковидную железу, но продолжает работать
Если вам кажется, что кто-то на вас смотрит, — возможно, так и есть. Только смотрящий — вы сами. Точнее, ваш «третий глаз». Учёные провели масштабное исследование и выяснили: орган, который был у предков позвоночных полмиллиарда лет назад, никуда не делся. Он просто переехал вглубь черепа и сменил профессию.
Группа нейробиологов проанализировала светочувствительные клетки 36 крупных групп животных. Результаты опубликованы в Current Biology. Оказалось, что общий предок всех позвоночных был похож на маленького червя. У него имелись два боковых глаза и один центральный на макушке.
Когда эти существа перешли к малоподвижному образу жизни и начали зарываться в грунт, боковые глаза стали бесполезны и исчезли. А центральный остался. Нейробиолог Том Баден объясняет: потребность понимать, где верх и низ, а также время суток, не исчезла.
Потребность понимать, где верх и низ, какое сейчас время суток, никуда не исчезает. Боковые глаза были утрачены, а центральный сохранился, — говорит Баден.
Позже предки вернулись к активному плаванию. Эволюция снова использовала сохранившийся центральный глаз. Он разделился на две части, сместился по бокам головы — так появились парные глаза. Но исходный орган не пропал. Он до сих пор находится в нашем мозге в виде эпифиза, или шишковидной железы.
Сегодня этот орган не транслирует изображение. Зато он реагирует на свет через сигналы от настоящих глаз и вырабатывает мелатонин — гормон, регулирующий сон. По сути, это биологические часы, которые синхронизируют организм с днём и ночью.
Древний срединный глаз никуда не делся — он сохранился как эпифиз у всех позвоночных. У некоторых рептилий, например туатар, он остался полноценным внешним глазом.
Так что в следующий раз, когда вас спросят про третий глаз, отвечайте: есть, но внутри головы. И он работает — просто не показывает картинку. Зато помогает не путать день с ночью и вовремя ложиться спать. Кстати, если мелатонина не хватает, начинаются проблемы со сном — и тут уже не до мистики, чистая биология.
Исследование ещё раз подтверждает: эволюция не выбрасывает детали. Она их перепрофилирует. То, что когда-то было глазом, стало главным дирижёром наших циркадных ритмов. Так что, возможно, те, кто практикует «открытие третьего глаза» через медитации, просто раньше других нащупали эту древнюю связь.