Древнее озеро под землёй: что скрывает сверхсолёный раствор из Онтарио
Жидкость, поднятая с глубины почти три километра на руднике Кидд-Крик, оказалась настолько солёной, что превосходит морскую воду по концентрации соли в десять раз. Запах у неё резкий, серный. Но главное — её возраст. Геологи из Университета Торонто установили: этот водный раствор оставался запертым в толще горных пород порядка двух миллиардов лет.
Чтобы определить точный возраст, учёные проанализировали состав благородных газов, растворённых в образце. Гелий, неон, аргон и ксенон накапливались в замкнутой системе без контакта с атмосферой. По их соотношению и удалось рассчитать временной промежуток — около двух миллиардов лет. Метод считают надёжным именно потому, что газы не могли попасть извне. Никаких контактов с поверхностью за всё это время не было.
Внутри сверхсолёного раствора обнаружились колонии микробов. Микроорганизмы приспособились к жизни в полной темноте и без доступа кислорода. Они выживают за счёт химических реакций между водой и минералами окружающих пород. Для биологов это отдельная сенсация — возможность изучать формы жизни, которые миллиарды лет существуют в полной изоляции от всего, что происходит наверху.
Сама находка была сделана на руднике Кидд-Крик — одном из глубочайших в мире. Шахта уходит под землю на три километра. Именно там, в трещинах древних пород, и сохранилась эта вода. Высокая солёность подтверждает: жидкость не смешивалась с поверхностными водами на протяжении геологических эпох.
Ранее самой древней водой, найденной в Канаде, считался образец возрастом около полутора миллиардов лет. Новая находка отодвигает планку ещё на полмиллиарда. Теперь перед учёными открывается возможность изучать ранние этапы эволюции Земли. Такая вода — почти капсула времени, хранящая информацию о химическом составе планеты в докембрийскую эру.
Обнаруженные микробы дают ключ к пониманию того, как жизнь может сохраняться в экстремальных условиях. Это важно не только для земной биологии. Если микроорганизмы способны выживать без света и кислорода на глубине в три километра, похожие формы жизни могут существовать под поверхностью Марса или на ледяных спутниках планет-гигантов.
Исследователи планируют продолжить бурение в этом районе. Не исключено, что в недрах Канады скрываются ещё более древние образцы. Но пока рекорд держит вода из Кидд-Крик — её возраст в половину истории Земли.
По материалам научных изданий.