Таксисты и водители скорой: почему их мозг стареет медленнее
Умение ориентироваться на местности может спасти от деменции. К такому выводу пришли учёные из Гарвардского университета, проанализировав данные о причинах смерти и профессиях почти полумиллиона американцев. Результаты опубликованы в престижном British Medical Journal.
Вывод неожиданный, но статистически подтверждённый. Меньше всего от болезни Альцгеймера умирают водители такси и водители машин скорой помощи. Исследователи перебрали около четырёхсот специальностей, но именно эти две показали самую низкую смертность от нейродегенеративного заболевания.
Почему так? Дело в гиппокампе — участке мозга, который отвечает за память и ориентацию в пространстве. Профессор когнитивной нейронауки Хьюго Спирс, руководитель проекта Taxi Brains, поясняет: ухудшение способности ориентироваться зачастую проявляется раньше, чем проблемы с памятью. А водители, особенно таксисты, вынуждены постоянно прокладывать маршруты, держать в голове карту города, мгновенно реагировать на изменения дорожной обстановки. Это непрерывная тренировка гиппокампа.
Эффект настолько заметен, что его прозвали «лондонским эффектом» — после того как в 2011 году учёные выяснили, что у лондонских таксистов, выучивших «Знание» (экзамен по запоминанию улиц), гиппокамп физически увеличивается. Теперь выяснилось, что это даёт и долгосрочную защиту.
Цифры и масштаб
В 2023 году только в США от болезни Альцгеймера умерли около 75 тысяч человек. В мире деменция остаётся одной из главных причин смертности, особенно после 65 лет. Лекарства пока нет, поэтому всё, что может замедлить развитие болезни, — на вес золота.
Исследование не означает, что любой таксист в безопасности. Учёные подчеркивают: важна именно постоянная когнитивная нагрузка, связанная с пространственным мышлением. Если водитель десятилетиями крутит баранку по одним и тем же маршрутам, не напрягая мозг, эффект может быть ниже. Но если он каждый день прокладывает новые пути, запоминает адреса, оценивает ситуацию — гиппокамп работает в полную силу.
Что это значит для остальных
Вывод вполне практичный. Если хотите снизить риск болезни Альцгеймера, нагружайте свой гиппокамп. Необязательно идти в таксисты — подойдут любые занятия, требующие пространственного мышления: например, изучение карт, работа с чертежами, путешествия без навигатора, даже видеоигры с открытым миром.
Главное — не давать мозгу застаиваться. Как говорит профессор Спирс: «Если вы перестаёте ориентироваться, мозг перестаёт бороться за выживание». И добавляет: таксисты — просто самый яркий пример. За ними следуют экскурсоводы, курьеры, пилоты. Но и обычный человек может тренировать свой гиппокамп, не выходя из дома.
Исследование гарвардских неврологов — не приговор, а скорее подсказка. Деменция сложна, и одной навигацией её не победить. Но сочетание когнитивной нагрузки, физической активности и здорового образа жизни даёт шанс.
Авторы работы подчёркивают: в ближайшие годы они планируют проверить, как влияет на риск деменции работа водителей доставки и логистов. Пока же таксисты могут быть спокойны — их мозг, похоже, защищён надёжнее, чем у многих других.