Небесная гостья устроила сюрприз: учёные не ждали от неё ничего подобного
Комета 220P/McNaught, которую в этом году уже успели окрестить одной из самых ярких, попала в объектив фотокамеры в Новосибирской области. Снимок сделал инженер обсерватории «Вега» Новосибирского государственного университета Михаил Маслов. Кадр получился впечатляющим: на нём виден желтоватый пылевой хвост, который продолжает удлиняться, и сине-зелёное свечение ионизированных газов вокруг ядра.
История этой кометы — сплошные неожиданности. Открыл её ещё в 2004 году австралийский астроном Роберт Макнот. Она относится к короткопериодическим и облетает Солнце примерно раз в пять с половиной лет. В этом году специалисты не ждали от неё ничего выдающегося. Прогнозы были скромные: максимальная яркость на уровне 17–18-й звёздной величины. Для сравнения — это на пределе видимости даже для серьёзных телескопов.
Но 220P/McNaught решила иначе. Сначала, 31 мая, она резко вспыхнула. Яркость подскочила примерно в десять тысяч раз — с 18-й до 8-й звёздной величины. А затем, 3 августа, последовал второй всплеск. На этот раз комета стала ярче ещё в 600 раз, достигнув 7-й величины. Для невооружённого глаза это всё ещё слабовато, но для астрономов — событие из ряда вон.
Что стало причиной такого поведения? Учёные предполагают частичный распад ядра. Если это так, то произошёл выброс огромного количества вещества, которое и дало такой всплеск яркости. Сейчас комета постепенно тускнеет. Если новых вспышек не случится, выброшенный материал рассеется в течение нескольких месяцев.
Съёмку проводили в первой половине августа в Ордынском районе Новосибирской области. Место выбрали не случайно — там тёмное небо, без городской засветки, что позволяет разглядеть даже такие сравнительно слабые объекты.
Подобные вспышки — всегда подарок для астрономов. Они позволяют изучать состав кометного вещества, которое в обычном состоянии скрыто под коркой льда и пыли. Когда ядро распадается, наружу вырывается то, что накопилось за миллиарды лет.
Остаётся наблюдать. Если комета преподнесёт ещё один сюрприз, у учёных будет шанс собрать уникальные данные. Если нет — то и полученных снимков и измерений хватит, чтобы изучать этот объект ещё долго.