Восемь отложенных казней и 70 лет за решёткой: история Фрэнсиса Смита
Фрэнсис Клиффорд Смит, которого называли старейшим заключённым Соединённых Штатов, скончался в возрасте 101 года. Причина смерти — естественная, сообщает BBC News. Мужчина умер во сне, а позже его тело кремировали. Но за этой сухой формулировкой — одна из самых необычных судеб в американской пенитенциарной системе.
В 1950 году Смита признали виновным в убийстве ночного сторожа яхт-клуба и приговорили к высшей мере наказания. Сам он до последнего настаивал на невиновности. Второй фигурант дела пошёл на сделку со следствием и дал показания против него — именно они легли в основу обвинения.
Но довольно быстро в приговоре усомнились даже правоохранители. Часть свидетелей отказалась от своих показаний. Другой заключённый взял вину на себя. В полиции уже не исключали, что Смита вообще не было на месте преступления. Однако судебная машина продолжала работать.
Казнь, которую откладывали восемь раз
Приговорённого к смерти Смита восемь раз выводили на исполнение приговора. И восемь раз казнь переносили. Причины были разными — апелляции, новые обстоятельства, сомнения в доказательствах. Каждый раз мужчина оставался жив, хотя формально должен был умереть.
В 1954 году приговор заменили на пожизненное заключение. Смит провёл за решёткой в общей сложности 70 лет. Это, пожалуй, рекорд, который вряд ли будет побит. В 2020 году его, уже глубокого старика, перевели в специализированное учреждение для пожилых заключённых. Там он и дожил свои последние годы.
История Смита — это не просто биография человека, пережившего смертный приговор. Это иллюстрация того, насколько хрупкой может быть судебная истина. Человек, которого государство собиралось казнить, в итоге умер от старости, так и не доказав своей невиновности официально. И уже никогда не докажет.
Представитель учреждения, где Смит провёл последние годы, рассказал, что смерть наступила во сне. Для человека, который десятилетиями жил в ожидании либо казни, либо конца срока, это, наверное, был самый мирный исход из всех возможных.