Сверхтяжёлая система впервые отправилась вокруг Земли, а не по суборбитальной траектории
Старт состоялся с площадки Starbase в Бока-Чика на юго-востоке Техаса. Корабль поднялся вместе с тяжёлым носителем Super Heavy. Трансляцию ведёт сама компания-разработчик.
Высота системы — более 120 метров. Это самая высокая ракета из когда-либо построенных. По мощности носитель Super Heavy заметно превосходит Space Launch System, которую NASA разрабатывала под лунную программу.
Прежние 13 пусков шли по суборбитальным траекториям. Восемь из них признали успешными. Последний удачный полёт пришёлся на конец июля.
На этот раз задача другая. Starship должен подняться примерно на 275 километров и сделать около шести витков вокруг планеты. Время в космосе — порядка десяти часов. Затем аппарат должен мягко приводниться в Тихом океане к западу от Чили.
Что летит на борту
Корабль несёт 26 интернет-спутников Starlink. Их развернут на орбите — это первый случай, когда Starship доставляет туда настоящий полезный груз, а не тестовую нагрузку.
Носитель Super Heavy после отделения тоже должен вернуться — его ждут в акватории Мексиканского залива.
«Выход на орбиту откроет путь к следующему этапу разработки Starship — созданию системы, пригодной для полноценного и быстрого повторного использования», — заявили в компании.
Именно многоразовость — ключевая цель программы. Возвращаемая первая ступень и корабль, который можно запускать снова и снова, — то, ради чего SpaceX вообще взялась за эту конструкцию. Без этого экономика дальних полётов не сходится.
Дальше — Луна и Марс. Starship проектируют как аппарат для пилотируемых миссий за пределами околоземной орбиты. Лунная версия уже разрабатывается под программу NASA.
Нынешний запуск — 14-й по счёту и первый, в рамках которого корабль должен выйти на полноценную орбиту. Официальных итогов миссии компания пока не публиковала.