Обломки «консервной банки» растянулись кольцом вокруг Земли, и никто не знает, что именно рвануло
Первым о происшествии сообщил Space-Track — подразделение Космических сил США, которое следит за объектами на орбите. По его данным, аппарат пережил внезапное «разделение» еще тринадцатого сентября. Через четыре дня информацию подтвердили публично. Официального объяснения до сих пор нет.
Речь о USA 32, он же Farrah III. Цилиндрический корпус — его сравнивали с гигантской консервной банкой — вывели на орбиту в 1988 году по заказу Национального управления военно-космической разведки. Задачу аппарата рассекретили только в этом году: перехват советских радиолокационных и радиосигналов из космоса. Почти четыре десятилетия он молча накручивал витки.
Высота, на которой произошло разрушение, — около 775 километров. Скорость на такой орбите приличная, так что осколки, по всей видимости, разлетелись широко. Симуляция, опубликованная Spaceweather.com, показывает: уже за сутки фрагменты вытянулись в кольцо вокруг планеты. Сколько именно обломков — десятки, сотни или тысячи — не уточняет никто.
Крупнейший сохранившийся фрагмент сфотографировала частная компания s2a systems. Это, пожалуй, единственное вещественное доказательство, которое сейчас есть у наблюдателей.
Версии: износ, камень или что-то ещё
Разбор причин пока напоминает гадание. Столкновение с другим спутником или с уже существующим мусором — один из самых частых сценариев гибели аппаратов. Но в этом случае о пострадавшем объекте никто не сообщал, а подобные сближения обычно вычисляют заранее, за дни или недели. Значит, версия шаткая.
Не исключают и попадание незамеченного космического камня. Мелких тел на таких высотах хватает, засечь их все невозможно. Удар на скорости в несколько километров в секунду — и от цилиндра остаются только фрагменты.
Самое простое объяснение — возраст. Аппарат не рассчитывали на сорок лет в условиях, где перепад температур между освещённой и теневой стороной измеряется сотнями градусов.
«Старые космические аппараты несут на борту батареи и остатки топлива, — отметили представители Spaceweather.com. — После 38 лет нагрева и охлаждения баллон под давлением или элемент питания на USA 32 могли просто разорваться».
Есть и третья версия — удар противоспутниковым оружием. Но доказательств нет, и сами авторы публикации оговариваются: «в этом событии может не быть ничего зловещего».
Что это значит для остальных
В районе низкой околоземной орбиты, где разрушился USA 32, работают не менее двухсот аппаратов. Плюс там уже висит мусор от столкновения американского и российского спутников в 2009 году. Новое облако обломков добавляет к этой свалке ещё один слой.
«Угроза столкновения реальна», — предупреждают в Spaceweather.com.
Пока, впрочем, обошлось. На запуски инцидент не повлиял — включая старт грузовой миссии к МКС, который прошёл через несколько дней после разрушения. Оперативные службы работают в штатном режиме.
Установить причину исследователи, скорее всего, попробуют обратным анализом: сначала каталогизируют фрагменты, потом проследят их траектории назад, к точке взрыва. На такую работу уходят месяцы, иногда годы. Так что ясности в ближайшее время ждать не стоит.