Тридцать миллионов долларов на спасение ушли впустую: как буксир погубил обсерваторию
Обсерватория Swift прекратила существование. Аппарат вошёл в плотные слои атмосферы над Северной Суматрой и разрушился. Об этом сообщило НАСА. Космические силы США зафиксировали момент входа полуторатонной конструкции — провинция расположена примерно в трёхсот двадцати двух километрах к северу от экватора. Скорость падения превышала звуковую более чем в двадцать раз.
Большая часть корпуса сгорела на высоте. Отдельные термостойкие фрагменты теоретически могли достичь земли, но данных о разрушениях или пострадавших нет.
Буксир, который не спас
К этому финалу привела неудачная операция, на которую потратили тридцать миллионов долларов. Телескоп терял высоту, и в июле НАСА отправило к нему спутник-буксир Link. По плану тот должен был сблизиться, захватить обсерваторию манипуляторами и поднять орбиту. Продлить жизнь машине, отслужившей два десятилетия.
Сразу после старта в системе ориентации буксира произошёл критический сбой. Аппарат закрутило, связь пропала. Вернуть его в строй и довести операцию до конца не получилось. Спасательная миссия закончилась ничем, а через три месяца телескоп сошёл с орбиты.
Что оставил после себя Swift? За двадцать два года он зафиксировал свыше двух тысяч гамма-всплесков — самых мощных энергетических взрывов во Вселенной. На его счету также около тысячи четырёхсот вспышек сверхновых. Накопленный архив открыт для учёных: порядка двенадцати терабайт данных, более полутора миллионов снимков.
Телескоп назвали в честь Нила Герелса — астрофизика, стоявшего у истоков программы. Сам аппарат запустили в две тысячи четвёртом году, и изначально ему отводили куда более скромный срок.
В НАСА подтвердили: миссия завершена. Научное наследие осталось, а вот железо превратилось в пепел над Индийским океаном.