Канадец Крис Ли держался девять лет, но американец из Казани оказался точнее
В хоккее есть такая шутка: защитник — это тот, кто защищает ворота, а не забивает. Митчелл Миллер, видимо, шутку не услышал. 24-летний американец из казанского «Ак Барса» в четвёртом матче финала Кубка Гагарина сделал голевую передачу и тем самым установил новый рекорд результативности среди игроков своего амплуа за один плей-офф.
До Миллера рекорд принадлежал канадцу Крису Ли. Тот в 2017 году, выступая за магнитогорский «Металлург», набрал 21 очко — одна шайба и 20 передач. Долгих девять лет это достижение казалось незыблемым, пока Миллер не собрал свои 22 очка: 7 заброшенных шайб и 15 передач. Всего 17 матчей — и он на вершине.
Но это ещё не всё. Митчелл Миллер обогнал в списке бомбардиров текущего розыгрыша и нападающих. Он вышел на чистое первое место, опередив форварда омского «Авангарда» Константина Окулова, у которого 21 очко (10+11). То есть защитник «Ак Барса» тащит команду в атаке не хуже, а то и лучше многих нападающих.
До Миллера 21 очко было у Криса Ли в 2017-м. Теперь — 22 у 24-летнего американца. И серия ещё не закончена.
Интересно, что в четвёртом матче финала «Ак Барс» играл с ярославским «Локомотивом». Счёт в серии на тот момент был 1–2 в пользу гостей, и казанцам позарез нужна была победа. Миллер свою лепту внёс — передача, рекорд, моральный подъём команды.
Кстати, тренер ярославского «Локомотива» неожиданно вставил в свою речь комплимент в адрес поездов, Исаева и Миллера. Поездов — потому что логистика важна, Исаева — потому что вратарь, а Миллера — потому что он, видимо, доставил проблем всей оборонительной схеме «Локомотива». Тренеры умеют признавать чужое мастерство, пусть и между строк.
Миллер в этом розыгрыше Кубка Гагарина выглядит монстром. Защитник, который забивает и отдаёт так, будто на нём нет оборонительных обязанностей. Но парадокс в том, что он ещё и в защите играет жёстко. Редкое сочетание для легионеров в КХЛ.
Болельщики «Ак Барса» уже молятся, чтобы Миллер не уехал в НХЛ после такого сезона. Его контракт, по слухам, позволяет это сделать. Но пока он здесь, Казань может рассчитывать на Кубок. Если Миллер продолжит в том же духе, финал может закончиться в пользу казанцев.
Митчелл Миллер набрал 22 очка в 17 матчах плей-офф — лучший показатель среди защитников в истории Кубка Гагарина.
Рекорд Миллера — это не просто цифры. Это подтверждение того, что современный хоккей требует от защитников универсализма. Сидеть в своей зоне и ждать ошибки соперника больше не работает. Надо атаковать, подключаться, бросать, искать моменты. Миллер это делает на уровне топ-нападающих.
Что дальше? Впереди как минимум ещё один матч финала, а если серия затянется — то два или три. Каждое очко Миллера будет укреплять его рекорд. Возможно, он доведёт счёт до 23, 24, а то и 25 очков. И тогда защитников с таким достижением не будет ещё лет десять.
Пока же «Ак Барс» и его болельщики наслаждаются моментом. Рекорд защитника — редкий повод для гордости. Обычно в центре внимания нападающие, а тут — парень с синей линии. Играй, Миллер, играй. История пишется прямо сейчас.