Больше, чем думали: новая цифра длины доисторического хищника
Цифра впечатляет. Более 24 метров — именно до таких размеров мог вырастать легендарный мегалодон. Ученые пересмотрели данные об ископаемой акуле Otodus megalodon, которая бороздила океаны от 15 до 3,6 миллиона лет назад. И выводы получились куда страшнее, чем предполагалось раньше.
Всё началось с окаменелостей, найденных в Дании ещё в 1978 году. Тогда находку определили как позвонки мегалодона. Но в 1989-м во время перевозки ценный образец сильно пострадал. Долгие годы его считали почти утерянным для науки. Однако недавно к нему снова добрались — с помощью микро-КТ, которая позволяет заглянуть внутрь породы, не разрушая её.
То, что обнаружили внутри, ошеломило. Вокруг позвонков мегалодона нашли многочисленные фрагменты жаберных структур и мелкие чешуйки. Причём принадлежали они не какой-то мелкой рыбешке, а гигантской акуле Cetorhinus maximus — той самой, которую сегодня называют гигантской акулой-фильтратором. Но во времена мегалодона она тоже была не маленькой. И вот такие остатки оказались в желудке древнего хищника.
Получается, мегалодон охотился на других крупных акул. Не просто на китов или тюленей, а на сопоставимых по размеру морских обитателей. Это добавляет ему очков как абсолютному хищнику своей эпохи.
Но главное — размер. С помощью микро-КТ палеонтологи смогли уточнить возраст этой конкретной особи и её длину. Оказалось, что мегалодон мог вырастать больше 24 метров. Для сравнения: современная большая белая акула редко превышает шесть метров. Даже китовая акула, самая крупная рыба наших дней, достигает в длину около 12–14 метров. То есть мегалодон был примерно вдвое длиннее самой крупной современной рыбы.
Как именно учёные вычислили длину по позвонкам? Обычно размер ископаемой акулы оценивают по зубам — они лучше всего сохраняются. Но в этом случае в руках исследователей оказался позвоночный столб, хоть и повреждённый. Сопоставив размеры позвонков с пропорциями современных акул, специалисты получили новую оценку. И она оказалась выше предыдущих.
Раньше считалось, что максимальная длина мегалодона — около 18–20 метров. Теперь планка поднята до 24 с лишним. Это значит, что масса тела хищника могла достигать 60–70 тонн. Представьте себе трёхэтажный дом, который плавает в океане и питается всем, что движется.
Кстати, находка в Дании подтвердила и временной промежуток, в который жил мегалодон. Согласно энциклопедии Britannica, останки относятся к эпохе от раннего миоцена (начался 23 миллиона лет назад) до завершения плиоцена (2,58 миллиона лет назад). Примерно в этот период гигантская акула и исчезла. Причины до конца не ясны: возможно, похолодание океана и сокращение кормовой базы.
Новое исследование подлило масла в огонь споров о том, жив ли мегалодон до сих пор. Нет, конечно. Такая махина не могла остаться незамеченной в современном океане. Но воображение будоражит: а что, если где-то в глубине… Впрочем, наука говорит: последние мегалодоны вымерли миллионы лет назад. И это точно.
И всё же открытие вызывает трепет. Оказывается, природа способна создавать тварей, перед которыми бледнеют любые киношные монстры. И мы только начинаем понимать, насколько они были огромны.