«Авангард» обыграл «Локомотив» всухую и повел в серии 3–1
Говорят, в плей-офф начинается другой хоккей. Для «Локомотива» он закончился почти мгновенно. Четвертый матч полуфинала Кубка Гагарина против «Авангарда» ярославцы провели по сценарию, который оставил их в одном шаге от пропасти. 2:0 — на табло, а по факту — бетонная стена без единой трещины.
Игра шла плотно, без голевых всплесков до середины второго периода. Авангард Омск победа — на этот раз сухая. Голы забили Василий Пономарев на 23-й минуте и Константин Окулов на 51-й. Омичи не просто выиграли — они сделали заявку на финал. Команда Гатиятулина переиграла чемпиона прошлого сезона по всем статьям, не дав «Локомотиву» ни одного реального шанса зажечь красный свет за спиной вратаря.
Две шайбы — цифры скромные, но итоги матча Авангард — Локомотив говорят о полном доминировании хозяев. Вратарь омичей сыграл на ноль, защита работала без сбоев. И хотя в третьем матче серии «Локомотив» взял своё (4:2), четвертый матч финала конференции показал: Ярославль не готов к такому давлению. Счет в серии Авангард Локомотив — 3-1. Теперь омичи могут оформлять путевку в финал Кубка Гагарина уже в следующей игре.
Ключевые моменты игры — не только голы. Защитник «Авангарда» Марсель Ибрагимов провел двухсотый матч в КХЛ, а форвард «Локомотива» Максим Шалунов — восьмисотый. Юбилей Ибрагимова совпал с победой, для Шалунова день получился грустным. Но хоккей не прощает праздники без пользы для команды.
Омский «Авангард» в шаге от финала — третий раз за последние шесть розыгрышей. Соперник по финалу определится в паре магнитогорского «Металлурга» и казанского «Ак Барса», где пока сложная интрига.
Путь команд к этой точке — как два зеркала. «Локомотив» прошел «Спартак» (4-1) и «Салават Юлаев» (4-0), выиграл регулярку на Западе. «Авангард» начал с «Нефтехимика» (4-1), затем выбил ЦСКА (4-1) и шел вторым на Востоке. Но в полуфинале омичи выглядят острее, собраннее и хладнокровнее. Разгрома «Локомотива» не случилось в цифрах, но по психологии это чистое поражение.
Пятый матч пройдет 2 мая в Ярославле. Домашний лёд, свои болельщики — возможно, последняя надежда для команды Никитина. Если «Локомотив» не перестроится, путевка в финал Кубка Гагарина уйдет в Омск уже через два дня. Герои матча Авангарда — Пономарев и Окулов, но настоящий герой — вся пятерка и вратарь, которые не дали чемпиону ни сантиметра свободного пространства.
Для «Локомотива» ситуация критическая, но не безвыходная. В истории Кубка Гагарина были камбэки с 1-3. Но для этого нужно переигрывать соперника ментально, а не просто на льду. Пока кажется, что омский хоккейный механизм работает без сбоев. Посмотрим, что скажет пятый матч.