Британская реформа 1972 года как естественный эксперимент длиной в полвека
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Вывод простой на словах и неожиданный по сути: дополнительный год обучения в школе снижает вероятность деменции спустя десятилетия. В том числе у людей с генетической предрасположенностью к болезни Альцгеймера.
Учёные не набирали добровольцев и не рассаживали их по классам. Они воспользовались готовым экспериментом, который провела сама история. В Великобритании в 1972 году прошла образовательная реформа: минимальный возраст окончания школы подняли с 15 до 16 лет. Это дало редкую возможность сравнить две группы — тех, кто родился чуть раньше новых правил, и тех, кто попал под них.
Данные брали из британского биобанка UK Biobank. Состояние здоровья участников отслеживали вплоть до 65 лет. У тех, кому довелось учиться на год дольше, деменцию диагностировали реже.
Что показали данные
Самое интересное — наследственность. Защитный эффект сохранялся даже у участников с высокой генетической предрасположенностью к болезни Альцгеймера и другим формам деменции. То есть образование, судя по всему, частично перекрывает риски, заложенные в генах.
Всплыли и побочные связи. Дополнительное обучение оказалось связано с более высоким доходом, а ещё — с меньшей частотой инсультов и инфарктов. Причин тут может быть много: другой образ жизни, доступ к медицине, уровень стресса. Но авторы честно признают: конкретный механизм, который объяснял бы снижение риска деменции, они пока не установили.
Гипотеза звучит так. Образование влияет на здоровье мозга спустя десятилетия после того, как отзвенел последний звонок. Возможно, дело в так называемом когнитивном резерве — запасе, который позволяет мозгу дольше сопротивляться возрастным изменениям. Чем больше человек учился и думал в молодости, тем прочнее конструкция.
Контекст добавляет веса. Летом Всемирная организация здравоохранения выпустила обновлённое руководство по снижению риска когнитивных нарушений. В нём говорится: до 45 процентов риска деменции связано с факторами, которые человек может контролировать. Цифра большая. И образование в этом списке — один из тех рычагов, которые действуют задолго до появления первых симптомов.
Именно поэтому профилактику важно начинать не в старости, а в юности. Изменения в мозге развиваются десятилетиями, задолго до того, как человек заметит первые тревожные звоночки. Когда диагноз уже поставлен, влиять на процесс сложно. А вот школьная парта — это, как выясняется, тоже инвестиция в будущее.
Работа американских специалистов — не единственная в этой области. Исследования последних лет раз за разом показывают: интеллектуальная и социальная активность в среднем возрасте поддерживает память и отодвигает возрастное ухудшение когнитивных функций. Но британская реформа дала редкий по чистоте материал — целую страну, которая невольно поставила опыт на миллионах людей.