Астрономы зафиксировали радиосигнал от нейтронной звезды, молчавшей десятки лет
Пульсар-призрак заговорил: что скрывается за внезапным всплеском «Голубого глаза»
Объект 1E 1207.4-5209 астрономы называют одной из самых необычных нейтронных звёзд в галактике. Расположенный в центре остатка сверхновой примерно в десяти тысячах световых лет от Земли, он десятилетиями не подавал никаких радиосигналов. Считалось, что это «мёртвая» звезда, не способная на активное излучение. Но недавно всё изменилось.
Южноафриканский радиотелескоп MeerKAT зарегистрировал слабый, но чёткий сигнал. Повторялся он с интервалом в 424 миллисекунды. Для пульсаров это довольно редкий показатель — большинство известных нейтронных звёзд вращаются быстрее или значительно медленнее. Но главное не в цифрах, а в том, что объект, который долгое время считали «космической невидимкой», вдруг начал передавать импульсы.
Почему это произошло? Исследователи полагают, что ключевую роль сыграл так называемый сбой вращения, или spin glitch. В рентгеновском диапазоне у 1E 1207.4-5209 уже фиксировали кратковременное увеличение скорости вращения. Такие сбои характерны для нейтронных звёзд — они возникают из-за перестройки коры или взаимодействия с внутренними сверхтекучими слоями. Именно этот скачок, по всей видимости, и спровоцировал временное включение радиоканала.
«Как только вращение замедлится, а магнитное поле стабилизируется, «Голубой глаз» снова станет призраком», — поясняют астрономы, ссылаясь на текущие модели.
Объект 1E 1207.4-5209 прозвали «Голубым глазом» не за цвет, а за характерное свечение в рентгене. На снимках он выглядит как яркая точка на фоне туманности — остатка сверхновой. До недавнего времени считалось, что это либо очень старый пульсар, который исчерпал энергию, либо нейтронная звезда, не обладающая достаточным магнитным полем для генерации радиоволн. Но новая находка опровергает оба предположения.
Сигнал, пойманный MeerKAT, оказался настолько слабым, что его удалось выделить только после длительного накопления данных. Это говорит о том, что звезда не стала «громкой» — она лишь ненадолго приоткрыла радиодверь. И окно это, как предсказывают учёные, скоро захлопнется.
Чем уникален этот пульсар
Большинство известных пульсаров излучают радиоволны постоянно — это результат быстрого вращения и сильного магнитного поля. Но 1E 1207.4-5209 ведёт себя иначе. Он то включается, то выключается, причём периоды молчания могут длиться десятилетиями. Такое поведение ставит под сомнение стандартные модели эволюции нейтронных звёзд.
По одной из версий, «Голубой глаз» находится на границе между обычным пульсаром и так называемой «зомби-звездой» — объектом, который то вспыхивает, то гаснет. Сбой вращения мог временно восстановить его радиосвечение. Однако как только избыточная энергия рассеется, магнитное поле вернётся в исходное состояние — и сигнал исчезнет.
Астрономы уже планируют серию повторных наблюдений. Если сигнал пропадёт в ближайшие недели, это подтвердит гипотезу о временной активации. Если же он сохранится — придётся пересматривать теории о поведении нейтронных звёзд в остатках сверхновых.
Пока же «Голубой глаз» остаётся одним из самых загадочных объектов в нашей галактике. Его короткий радиошёпот — редкий подарок для науки, который может пролить свет на процессы, происходящие внутри мёртвых, казалось бы, звёзд.